PET検査とCTやMRIの違い

PET検査はCTやMRIと比較されることが多いのですが、その検査方法はそれぞれ違います。

PET検査は、簡単に言えば、ブドウ糖などの物質に放射線物質をくっつけて、それが体内でどのように代謝されるかを体内から発する放射線の量で測定する検査方法です。

CTはX線を体の外側から照射して断層像を撮影し、検査身体の組織による透過の違いをセンサーで受けて画像化する検査方法で、MRIは強力な磁場にさらされた原子核を特定の周波数の電波に共鳴させて、自ら電波を発生させる核磁気共鳴という現象を利用した検査方法です。

PET検査のしくみ

PET検査をひと言で言い表すとすれば、「がんに目印をつける」ということです。

PET検査は、がん細胞や悪性腫瘍が好むブドウ糖（正常細胞の3〜8倍も取り込みます）に似た薬剤を投与し、その広がり具合を見てがん細胞や悪性腫瘍を発見する検査方法です。

PET検査先進国のアメリカには「PET First」という言葉があり、PET検査はがん診断のファースト・ステップに位置づけられています。

PET検査ができる以前、従来の検査方法はがんの形からがん細胞を発見する方法ですから、がん細胞の成長がある程度進んでからでないと発見できませんでした。

CTやMRIなどでがんの疑いが判明したとき、それだけでは腫瘍の良性・悪性の鑑別が難しいために、内視鏡検査や試験開腹といった検査が行われてきました。しかし、これでは患者の肉体的負担と経済的負担が大きく、いかにしてそれらの負担を無くすかが課題となっていたのです。

PET検査は腫瘍の良性・悪性の鑑別を得意としています。そのPET検査が登場してからというもの、まずPET検査を行い、異常がある場合は次の検査に進み、異常が見られない場合は検査をストップないし経過観察するという流れができあがりました。

PET検査は、日本では保健医療として認可されていないため、まだ一般的に広まっていませんが、その検査の質の高さに、近年急速に普及しつつあります。